Acte 1

 

En 1826, en Anjou. La Comtesse des Gemmeries a deux fils, l'un Philippe, fêtard et joueur, l'autre Hubert, genre de hobereau campagnard qui, malgré les instances de sa mère, a toujours refusé de se marier. La Comtesse donne un déjeuner en l'honneur de la Duchesse de Berry, mère du futur Roi de France. Hubert, absorbé par la chasse, arrive en retard à cette fête. La Duchesse de Berry est frappée par l'aspect sauvage de ce jeune homme et l'invite à assister à une grande fête qu'elle donnera dans son pavillon de Marsan. Hubert se voit dans l'obligation d'accepter.

 

A ce moment, Nicolas, son garde-chasse, vient le prévenir que des Bohémiens qui ont installé leurs roulottes sur ses terres, tendent des collets à ses lièvres. Sur le champ, il décide de réprimer ce braconnage. Nicolas et son fils Jasmin, valet de chambre de Hubert, le précèdent, et c'est Zita, la jeune Bohémienne, qui les reçoit. Hubert arrive et s'adresse à Zafiri, le chef du campement. Il lui ordonne de quitter les lieux dans les vingt-quatre heures. C'est alors que les nomades font appel à Mitidika, la plus belle des Zingaras. Elle se dresse devant Hubert et le brave. Elle descend d'un Prince de Bohème et ignore la crainte et la servilité. Hubert est frappé par sa " crânerie ". Après l'avoir autorisée à rester sur son domaine, il revient la voir et lui fait une cour pressante. Elle se dérobe. Que peut-il y avoir de commun entre un gentilhomme et une Bohémienne? Il insiste. Elle lui accorde un baiser et s'enfuit en disant de l'oublier. Le soir même, elle ordonne le départ de sesroulottes. Hanté par son souvenir, Hubert la cherche désespérément. Ilia retrouve à Angers, où le cirque Zafiri a monté ses tentes. Hubert renouvelle à Mitidika son offre de l'épouser, mais n'obtient qu'un second refus. Jasmin, qui a accompagné son mettre, retrouve Zita qu'il poursuit pour éveiller la jalousie de Jeannette, la femme de chambre. Pour être auprès d'elle, il accepte de faire le figurant du cirque. Zafiri va faire son numéro de tir à la mort. Son par­tenaire étant absent, il désigne Hubert pour le remplacer. Zafiri va tirer sa dernière balle et tuer Hubert. Mitidika s'en eperçoii ; elle s'élance dans le cirque, arrête le numéro et sauve ainsi Hubert d'une mort certaine. A la suite de cet aveu d'amour, Hubert épouse la Bohémienne malgré l'opposition de sa noble famille.